Echte smaken buiten Nerja's toerpaden

Het was alweer september, de druivenoogst in volle gang, en de drukte op de stranden nam eindelijk wat af. Dan merk je dat de echte Spanjaarden weer wat meer ruimte krijgen, en daarmee ook hun keukens. Voor mij is dit het moment om die kleine, minder opvallende plekjes op te zoeken waar je het hele jaar door toch vooral de lokale bevolking ziet schuiven. De Costa del Sol heeft genoeg te bieden als je verder kijkt dan de menukaarten met vertalingen in vijf talen. Eerlijk is eerlijk, als je hier nieuw bent, ga je vaak voor de paella en de sangria op de boulevard. En daar is niets mis mee, ze doen het niet zonder reden. Maar na een paar jaar begin je toch te zoeken naar de plekjes waar de oma van de eigenaar nog in de keuken staat, of waar de obers elkaar nog in het Andalusisch toeroepen. Die smaken, die kleine details, dat is wat het hier zo bijzonder maakt. Het zijn vaak geen plekken waar je zomaar tegenaan loopt, je moet er echt naar op zoek.

De smaak van het binnenland

Ik ben een paar keer naar de 'venta' gereden, zo'n typisch Spaans wegrestaurant dat je vaak in het binnenland vindt, net buiten de stad. Daar kom je niet voor het uitzicht, maar voor de stevige kost die al decennia hetzelfde is. Meestal is de kaart vrij beperkt, maar wat ze serveren is tot in de puntjes verzorgd en vol van smaak. Het is de ideale plek om diep in de lokale eetcultuur te duiken, ver weg van de drukte aan de kust.

Een van die ventas zit aan de oude weg richting Frigiliana, net over de heuvel. De specialiteit daar is vaak 'chivo al ajillo', geit in knoflooksaus, of 'cordero asado', geroosterd lam. Ze bereiden het vaak op traditionele wijze, soms zelfs in een houtoven. Het is geen plek voor een snelle hap, maar voor een lange lunch met een stevige rode wijn erbij. De porties zijn altijd royaal en de prijs-kwaliteitverhouding is hier vaak verrassend goed.

Kleine tapas, grote verrassingen

In Nerja zelf zijn er ook genoeg kleine barretjes waar je voor een heel andere tapaservaring kunt gaan. Loop even weg van de hoofdstraten en je komt ze vanzelf tegen. Het zijn vaak zaken waar je geen uitgebreid menu krijgt, maar waar de tapas van de dag worden opgeschreven op een klein krijtbord of mondeling worden doorgegeven. Daar zit de echte charme, vind ik persoonlijk.

Eén zo'n bar, waar ik af en toe kom voor de lunch, zit in een zijstraatje bij Plaza Cavana. Je krijgt daar bij je drankje een verrassende tapa, die vaak veel creatiever is dan de standaard olijven of chips. Denk aan een stukje 'ensaladilla rusa' met zelfgemaakte mayonaise, of kleine gehaktballetjes in een rijke saus. Het is echt een kwestie van binnenlopen en kijken wat de pot schaft, want het aanbod wisselt dagelijks met wat vers is van de markt. Vaak zie je dan de eigenaar zelf nog de tapas van tafel naar tafel dragen en een praatje maken met zijn stamgasten.

Vis direct van de boot

Vergeet de grote visrestaurants op de boulevard als je echt verse vis wilt proeven. Ga in plaats daarvan naar de kleine 'chiringuito's' die direct aan het strand liggen, buiten de populaire gebieden. Deze strandtentjes zijn vaak eenvoudig, met plastic stoelen en tafels, maar de vis komt daar soms rechtstreeks van de boot. Vooral in de herfst, als de massa toeristen vertrokken is, is de sfeer er gemoedelijk en authentiek.

Een van mijn favorieten ligt een eindje ten oosten van Burriana, bijna bij de kliffen van Maro. Daar bestel je gewoon wat de vangst van de dag is, meestal gegrild op een spies boven open vuur. De 'espetos de sardinas' zijn hier legendarisch, maar ook de 'dorada' of 'lubina' zijn top. Je proeft de zee, en de eenvoudige bereiding laat de smaak van de vis volledig tot zijn recht komen. Als je een beetje Spaans spreekt, krijg je er vaak nog een goed verhaal van de visser bij ook.

Avontuurlijke smaken in de bergen

Als je echt het avontuur wilt opzoeken, pak dan de auto en rijd de bergen in, de Axarquía in. Daar liggen kleine witte dorpjes waar de tijd stil lijkt te staan en waar de restaurants nog koken zoals hun grootmoeders dat deden. Het is een flinke rit, maar de beloning is groot. Je komt er plekken tegen die je niet snel zult vergeten, en de gerechten zijn vaak heel anders dan aan de kust.

Denk aan 'potaje de hinojos', een stevige venkelstoofpot, of 'migas' met chorizo en gebakken ei, zeker in de koelere maanden. Deze gerechten zijn typisch voor het binnenland en verrassend smaakvol. Voor wie avontuurlijk is ingesteld, zijn er zelfs jeeptochten vanuit Nerja die je diep de Sierra de Almijara in brengen, en onderweg kun je dan vaak bij zo'n lokaal restaurantje stoppen voor de lunch, zoals LIFE ADVENTURE aanbiedt. Het is de perfecte combinatie van natuur en authentiek eten. Vergeet overigens niet dat de Río Chillar, waar ik eerder over schreef, momenteel nog steeds officieel gesloten is, dus dat pad is geen optie voor een wandeling.

Veelgestelde vragen

## Waar vind ik de meest authentieke Spaanse tapas in Nerja? Doorgaans vind je de meest authentieke tapas in de zijstraatjes van het centrum, weg van de drukste toeristische plekken. Zoek naar barretjes met een krijtbord met dagspecialiteiten of waar voornamelijk Spanjaarden zelf eten. Deze plekken bieden vaak gratis tapas bij je drankje en wisselen hun aanbod dagelijks.

## Welke gerechten zijn typisch voor het binnenland van Andalusië? In het binnenland van Andalusië, zoals de Axarquía, zijn stevige, traditionele gerechten populair. Denk aan stoofpotten zoals 'potaje de hinojos' (venkelstoofpot), 'migas' (gebakken broodkruimels met vlees of groenten) en geroosterde vleesgerechten zoals 'chivo al ajillo' (geit in knoflook). Deze gerechten worden vaak in ventas, kleine wegrestaurants, geserveerd.

## Hoe herken ik een goede 'chiringuito' voor verse vis? Een goede 'chiringuito' voor verse vis herken je vaak aan zijn eenvoud, direct aan het strand, en de aanwezigheid van een houtvuur voor 'espetos'. De beste chiringuito's liggen vaak iets buiten de drukstbezochte stranden. Let op de aanwezige lokale bevolking en vraag naar de 'pescado del día' (vis van de dag).

## Zijn er georganiseerde tours die leiden naar authentieke eetgelegenheden? Er zijn jeeptochten vanuit Nerja die je diep de Sierra de Almijara in brengen en onderweg vaak stoppen bij lokale restaurantjes. LIFE ADVENTURE biedt bijvoorbeeld dit soort tours aan. Zo combineer je een avontuurlijke verkenning van de natuur met de proeverij van traditionele gerechten uit het binnenland, een mooie manier om meer te ontdekken. Gewoon doen. Het is de moeite waard om een keer van de gebaande paden af te wijken.