Restaurants en de ochtend in Nerja

Mijn eerste koffie met uitzicht

Ik rook de verse koffie al toen ik de trap naar mijn appartement afliep. De zon begon net te schijnen. Mijn ochtendritueel begint altijd bij Cafe Bar El Ancla, met een perfecte cappuccino en die ongeëvenaarde blik op het Balcón de Europa. Die koffie kost me elke keer €1,80, een koopje voor zo’n uitzicht. Daar zat ik dan, met mijn krantje en de verse zeelucht. Ik zag een groepje vissers hun netten controleren. Gisteren kwam ik op aanraden van een lokale vriend bij El Pulguilla terecht, aan Calle Almirante Ferrándiz 26. Het is een klassieker hier, vooral bekend om zijn verse vis en zeevruchten. Eerlijk gezegd, de tapas die ze hier serveren zijn echt top. Je krijgt bij je drankje altijd een gratis tapa, wat ik toch wel een fijne traditie vind. Ik probeerde de gefrituurde ansjovis en de gamba's pil-pil, beide waren heerlijk vers. Wat ik niet verwachtte, was de drukte; om 19:30 uur staat het al bomvol en is reserveren zeker een idee. Overigens, een andere favoriet van me is Restaurante Pacomari aan Calle Gloria 4. Dit is een iets chiquer restaurant, maar nog steeds betaalbaar. Een hoofdgerecht ligt rond de €18-€25. Ik heb daar de paella al meerdere keren gegeten en die is elke keer weer fantastisch. De sfeer in de binnentuin is ook erg prettig, ideaal voor een rustige avond. Wat veel mensen niet weten, is dat ze bij Pacomari ook een uitstekende wijnkaart hebben met veel lokale wijnen uit de regio Axarquía. Nou ja, als je advies vraagt, helpen ze je graag. Ik probeerde een keer de ‘Botani’, een droge muscatel, die perfect samenging met de vis. Voor wie iets anders wil dan de standaard tapas, is Erase Una Vez aan Calle Carabeo 41 een goede optie. Ze serveren mediterrane gerechten met een moderne twist. Ik at er laatst een fantastische tonijntartaar voor €14,50. Ze hebben vaak specials met seizoensgebonden producten. De locatie, iets hoger gelegen, biedt ook een mooi uitzicht.

Bijzondere plekken in de steegjes

Nou ja, na die fantastische koffie wilde ik de kleinere straatjes van Nerja verkennen. Ik hou ervan om echt te verdwalen. Ik sloeg een steegje in, weg van de drukke toeristenpromenade. Er was een leuk, klein restaurantje, met alleen een houten bordje dat nauwelijks opviel. Het heette 'El Rinconcito'. Die naam is veelvoorkomend hier, dus ik lette er eerst niet echt op. Iets wat opviel, was de geur van kruiden die naar buiten dreef. Eerlijk gezegd was ik in eerste instantie op zoek naar de churro-tent die mijn buurman aanraadde. Maar goed, ik liep langs en zag een man binnen die olijven aan het snijden was. Hij zag eruit als een local. Dit wekte mijn nieuwsgierigheid enorm. Overigens, de prijzen op het bord waren verrassend laag. Een glas Rioja voor €2,50 is zeldzaam in deze buurt. Ik besloot te blijven. Buiten op een klein tafeltje zaten al wat oudere Spanjaarden te kletsen. Dat vond ik een goed teken. Ik bestelde de berenjenas con miel; aubergine met honing. Dat is een gerecht dat je hier vaak vindt, maar de uitvoering verschilt enorm per plek. Trouwens, hier was het perfect krokant, niet te zoet, met een vleugje citroen. Echt de beste die ik had in maanden. De eigenaar, die ook de kok bleek te zijn, kwam even praten. Hij vertelde dat hij al dertig jaar op deze locatie zit in Calle Carabeo, een smal zijstraatje van het Balcón de Europa. Zijn specialiteit is pulpo a la gallega, en die maakt hij op woensdagen. Die tip schrijf ik meteen op voor mijn volgende bezoek. Ik dronk daar ook nog een glas vermut. Dat is een drankje dat je hier veel ziet, vooral voor de maaltijd. Het gaf me echt dat gevoel van het authentieke Spanje. Ik betaalde uiteindelijk €8,50 voor mijn tapas en drankjes. Dat is echt een koopje, zeker zo dicht bij het centrum.

Waar geniet je van de beste paella?

Nou, na al dat ontdekken krijg je natuurlijk trek. Het viel me op dat ik gek ben op paella. Hier aan de Costa del Sol zijn er talloze plekken waar je dit traditionele gerecht kunt eten. Toch zijn er twee restaurants in Nerja die ik je echt wil aanraden, al verschillen ze nogal in aanpak. De eerste is Restaurante Pacomari, gelegen aan Calle Castilla Pérez 19. Ze serveren hier een fantastische zeevruchtenpaella. De porties zijn genereus en ze bereiden alles ter plekke; je ziet de grote pannen vaak al bij de ingang staan. De prijs varieert, maar reken op zo’n €18-€22 per persoon, afhankelijk van de ingrediënten. Het viel me op dat je bij Pacomari vaak wel even geduld moet hebben. Dit komt doordat de paella vers wordt bereid, wat meestal zo'n 25-30 minuten duurt. Een goede tip: bestel alvast wat tapas als voorgerecht. De gefrituurde aubergine met honing is daar echt een aanrader. Dan is er El Pulguilla, aan Calle Almirante Ferrándiz 26. Deze plek is beroemd om zijn levendige sfeer en de grote selectie visgerechten. Hun paella is ook uitstekend, hoewel ik persoonlijk de textuur van de rijst bij Pacomari net iets beter vind. De prijs is vergelijkbaar, vaak rond de €20 per persoon. Wat ik leuk vind aan El Pulguilla, is dat ze vaak een gratis tapa serveren bij je drankje. Dat is een leuk extraatje. De service is hier sneller, wat handig is als je minder tijd hebt. Beide restaurants bieden een goede wijnkaart met lokale wijnen, probeer zeker eens een Rueda. Het viel me op dat mocht je liever zelf koken, je in de markt van Nerja verse ingrediënten kunt kopen. Vis haal je bijvoorbeeld bij de Mercado Municipal aan Calle La Cruz. Daar vind je alles voor een perfecte paella. Ik heb het thuis een paar keer geprobeerd, maar het is toch een kunst. Voor de meest authentieke paella-ervaring zou ik toch voor Pacomari gaan. De smaakbeleving daar is gewoon net iets intenser. Maar goed, als je haast hebt of een levendigere setting zoekt, dan zit je bij El Pulguilla ook goed. Beide zijn gelukkig in het centrum van Nerja te vinden.

Mijn geheime plek voor een avondmaal

Na een drukke dag of een lange golfsessie zoek ik graag een plek op voor een ontspannen avondmaal. Een van mijn favorieten in Nerja is El Refugio. Dit restaurant zit een beetje verstopt in een zijstraat, Calle Granada 44 om precies te zijn, maar het is de moeite waard om het te vinden. Ik kom hier al een paar jaar. Het interieur is eenvoudig maar gezellig, met een rustieke uitstraling. Ik reserveer eigenlijk altijd, vooral in dit seizoen. Ze hebben namelijk niet heel veel tafels. Je kunt ze bellen op +34 952 52 03 33. Ik ga altijd voor de chuletas de cordero, lamskoteletjes dus, met rozemarijn en knoflook. Die zijn echt perfect mals en vol van smaak. De porties zijn behoorlijk groot, dus je gaat zeker vol naar huis. Een hoofdgerecht voor de lamskoteletjes kost rond de €22, afhankelijk van de dagprijs. Er zijn ook prima bijgerechten beschikbaar. Het viel me op dat ook hun selectie lokale wijnen de moeite waard is. Ik neem meestal een fles rode Rioja erbij, die hier zo rond de €18-€25 kost. Het personeel is altijd vriendelijk en attent, zonder opdringerig te zijn. Dat waardeer ik enorm. Het is altijd handig om Spaanse etenstijden aan te houden. Ze openen meestal pas rond 19:30 voor het diner. Als je te vroeg komt, zit je alleen. Ik ga meestal rond 20:00 of 20:30, dan is de sfeer al goed. De afstand vanaf het centrum, zoals het Balcón de Europa, is ongeveer tien minuten lopen. Dat is prima te doen. Parkeren kan een uitdaging zijn in Nerja, dus ik loop liever. En na het eten kun je dan nog even rustig door de straten dwalen.

Hoe kom je overal zonder auto

Nerja is behoorlijk compact, wat het ideaal maakt om te voet te verkennen. De meeste restaurants in het centrum liggen binnen een straal van tien tot vijftien minuten lopen van elkaar. Dit geldt ook voor de stranden en het Balcón de Europa, alles is prima aan te lopen. Je hoeft dus zeker geen auto te huren als je alleen in Nerja zelf blijft. Mocht je toch verder willen, denk dan aan de plaatselijke busdienst. De "urbano" buslijn rijdt door Nerja en naar Frigiliana, een perfect dagtripje. Een kaartje voor de bus richting Frigiliana kost momenteel ongeveer €1,20 voor een enkele reis. De bushalte vind je bij Plaza de la Ermita, vlak bij de hoofdstraat. Voor langere afstanden, bijvoorbeeld naar Málaga of andere dorpen langs de kust, zijn er de bussen van Alsa. Het busstation van Nerja ligt aan de Avenida de Pescia. De bus naar Málaga airport, Terminal 3, duurt ongeveer 50 minuten en kost rond de €4,50. Deze bussen rijden redelijk frequent, meestal elk uur. Een taxi is ook een optie, zeker voor de avond. Taxi's wachten bij het Balcón de Europa en bij het busstation. De prijzen zijn redelijk; een ritje binnen Nerja kost meestal tussen de €6 en €10, afhankelijk van de afstand. Spreek de prijs even af voordat je instapt om verrassingen te voorkomen. Mocht je echt wat meer vrijheid willen zonder zelf te rijden, overweeg dan een scooter. Er zijn diverse verhuurders in Nerja die scooters aanbieden vanaf zo’n €30-€40 per dag. Wel handig om te weten dat parkeren in het hoogseizoen lastig kan zijn, maar met een scooter heb je soms net wat meer flexibiliteit. Ik heb er zelf ook weleens eentje gehuurd, was prima te doen. Huurfietsen zijn ook populair. Je vindt meerdere verhuurpunten in het centrum, vaak voor zo'n €10-€15 per dag voor een gewone fiets. Wil je wat meer power, dan zijn er ook e-bikes te huur, reken dan op zo'n €25-€30 per dag. De heuvels rond Nerja zijn soms best pittig, dus een e-bike is dan geen luxe. Het is het waard. Gewoon doen.