Padel & tennis i Nerja: var du spelar, bokar och priser

Det var kärlek vid första ögonkastet

Jag minns precis den där soliga lördagseftermiddagen i mars, när himlen var så klarblå att det gjorde ont i ögonen. Min vän Marta hade övertalat mig att följa med till den där nya padelklubben strax utanför Nerja, en sport som jag tills dess hade varit ganska skeptisk till. Jag kände doften av harts och gummi från padelbollarna redan när vi körde in på parkeringen till Club de Tenis y Pádel Nerja, en doft som direkt katapulterade mig tillbaka till min barndom på tennisbanan. Det mjuka ljudet av bollen mot racketen och det rytmiska skrapandet av tennisskor på konstgräset lät som en inbjudan. Med ett hyrracket som jag hade plockat upp för mindre än fem euro i receptionen, klev jag något ovant in på den inglasade padelbanan. Bollen var lättare än jag var van vid, och det kortare racketet kändes till en början lite onaturligt, men inom några slag började jag förstå spelets finess. Sättet bollen studsar från glasväggarna och de snabba, strategiska utbytena gjorde det intensivt och beroendeframkallande, mycket mer dynamiskt än jag kunnat föreställa mig. Jag var omedelbart såld – detta var mer än bara en variant av tennis, det var en helt ny upplevelse som passade perfekt till den avslappnade, sociala atmosfären här vid kusten. Den första gången flög tiden iväg, avslutad med en välförtjänt öl på klubbhusets terrass, där den varma marssolen fortfarande sken härligt i mitt ansikte. Medan jag satt där, med utsikt över de glänsande banorna och Medelhavet i fjärran, visste jag att detta inte skulle bli ett engångsäventyr. Sedan dess är jag där varje vecka, och sporten har inte bara gett min kondition en skjuts, utan också vidgat min sociala krets med massor av entusiastiska lokalbor och expats. Padel här i Nerja är för mig mer än en sport; det är ren livsglädje.

Padel eller hellre tennis?

Padel eller tennis, det är frågan som många brottas med här. Själv har jag alltid varit mer för tennis, med serven och de långa duellerna som verkligen utmanar dig. Här i Nerja hittar du flera tennisklubbar, som Club de Tenis y Padel Nerja vid Camino de Burriana, där de rödgrusade grusbanorna lockar under solen. En bana hyr du här för ungefär tio till femton euro i timmen, beroende på tidpunkt, och oftast spelar jag där med Peter, som jag känner från bloggen, och med vilken jag har kämpat många svettiga matcher. Den klubben har också ett litet kafé, där vi efteråt alltid delar en caña och en tapa, viktigt mot mjölksyran, vet du. Ändå måste jag erkänna att padel har gjort en obestridlig frammarsch de senaste åren. Sedan jag flyttade hit har jag sett de inglasade burarna skjuta upp som svampar – och inte bara här i Nerja, utan längs hela Costa del Sol. Ärligt talat, jag har gett mig på det ett par gånger. Förra månaden spelade jag till exempel en match på banorna vid Maro, en kort bilresa utanför Nerja, där vinden är lite friskare och du har utsikt över bergen. Det är snabbare, intensivare, och väggarna ger en helt annan dimension till spelet; du lär dig att se på bollen annorlunda. Vad som framför allt lockar mig med padel är den sociala komponenten. Det är mer tillgängligt än tennis; du kommer snabbare in i en duell och behöver mindre teknik för att ha roligt. Om du inte kan hitta en partner för tennis, finns det ofta öppna grupper i padel där du lätt kan ansluta dig. Men om jag var tvungen att välja mellan en tung topspin-forehand på tennisbanan eller en bandeja mot bakväggen, så lutar jag ändå alltid åt den gamla, välbekanta gula bollen och ljudet av sträng mot läder. Den rena, råa kraften i en bra serve på en grusbana förblir oslagbar för mig.

Min favoritplats att spela på

När det kommer till att slå en boll, vare sig det är padel eller tennis, har jag efter alla dessa år mina fasta ställen här i närheten. För tennis finns det egentligen bara en plats som ständigt ligger överst på min lista: Club de Tenis y Padel de Nerja. Banorna där är alltid i perfekt skick, och sju av åtta tennisbanor är belysta, vilket är idealiskt för de sena matcherna när dagens värsta hetta har lagt sig. Det är för övrigt praktiskt att du kan boka online via deras hemsida; på så sätt undviker du besvikelser och slipper stå inför en fullbokad bana. Angående atmosfär och faciliteter är det här du ska vara; de har inte bara nio padelbanor och ett par inomhustennisbanor, utan också en mysig bar där du kan snacka efteråt med en caña eller en tinto de verano. Priserna är rimliga, runt åtta till tio euro i timmen för en tennisbana, beroende på tidpunkt. De veckovisa americano-padelturneringarna på tisdags- och torsdagskvällar är ett tips för att lära känna nya människor, och det erbjuder en trevlig blandning av nybörjare och mer erfarna spelare. Lite längre bort, mot Frigiliana, ligger Club de Campo Cortijo San Rafael. Där är tennisbanorna lite äldre, men omgivningen väger upp det. Du spelar där bland avokado- och mangoträden, med ibland en fantastisk utsikt över kustlinjen. För några år sedan tog jag ett par lektioner där för att vässa min backhand; instruktörerna är lugna och tålmodiga, och pratar hyfsad engelska. Det är en bit att köra uppför backen, men lugnet och utsikten är mödan värd om du vill fly Nerjas vimmel för en stund.

Så här bokar du en bana här

När du nu väl är smittad av padel- eller tennisviruset här vid kusten – för räkna med att det händer – vill du naturligtvis veta hur du får tag på en sådan bana. Som tur är det numera enkelt som en plätt, även om metoden skiljer sig lite åt beroende på plats. De flesta större klubbar, som till exempel Club de Tenis y Pádel Nerja, använder sig av ett smidigt onlinebokningssystem via sin hemsida. Du skapar ett konto, väljer sport, datum, tid och vips, det är fixat, ofta betalar du direkt online med ditt kort, och sedan kan du bara gå raka vägen till din reserverade plats. En timmes padel kostar här, beroende på tidpunkt och om belysning behövs, oftast någonstans mellan tio och femton euro för banan. För de mindre, mer lokala banorna, där du ibland känner av den autentiska atmosfären i området, kan du fortfarande stöta på den gamla metoden. Tänk dig en skylt vid baren där du skriver ditt namn och önskad tid, eller så är det bara att ringa. Ett bra exempel på detta är sportkomplexet vid Burriana, där du förutom mysiga paellas och färsk fisk ofta spontant kan hitta en plats. Det tar lite tid att vänja sig för den digitala infödingen bland oss, men ärligt talat, det ger faktiskt en trevlig känsla av lokal samhörighet, och det tvingar dig att friska upp de spanska orden för 'ledig' eller 'upptagen'. Ofta betalar du då kontant, eller i baren om en sådan finns. Mitt tips: börja alltid med att söka online, oftast kommer du då automatiskt till klubbens hemsida och deras bokningssystem. Om det inte fungerar, eller om du vill prova en specifik, mindre bana, fråga då bara runt bland expats som har bott här ett tag – som jag! – eller de vänliga människorna på det lokala turistkontoret. De vet ofta precis hur läget är och kan peka dig i rätt riktning. Och glöm inte, när du väl har en fast grupp, är det ännu enklare: då ordnar du bara en veckovis bokning.

Det där glaset sätter pricken över i

Efter några matcher, vare sig det är på padel- eller tennisbanan, behöver du ändå svalka dig. Och om det dessutom finns en vacker utsikt, är dagen komplett. Jag har mina fasta ställen, men för något speciellt kör jag gärna en bit, mot Balcón de Europa i Nerja, till strandbaren "Burriana Beach Club". Det är ingen hemlighet, men stämningen är alltid bra där. En caña och en tallrik espetos de sardinas – färskt från grillen – medan solen sakta går ner, det är verkligen höjdpunkten av avkoppling efter matchen här vid kusten. Rutten dit är redan en njutning, med doften av salt havsluft och bougainvillea som klättrar överallt längs väggarna. Parkering kan vara en utmaning under högsäsong, men på våren finns det alltid någonstans att hitta en plats på gatorna runt stranden. Väl framme möts du av den friska havsbrisen så fort du går nerför trapporna till stranden. Från maj till oktober har de ofta live spansk gitarrmusik på terrassen, vilket ger det där lilla extra till atmosfären. Det här är en sådan plats där du stannar längre än planerat. Tro mig. Jag börjar ofta med tanken på 'en drink', men innan jag vet ordet av det är det mörkt och jag njuter av ett sista glas rött vin, tittar på ljusen på havet och funderar över dagens missade volleys. Det är den perfekta avslutningen på en aktiv eftermiddag och ett fint sätt att verkligen uppleva Costa del Sol, med all dess enkelhet och skönhet.