Wandelinspiratie in de Axarquía

Mijn eerste stappen in de Axarquía

Ik voelde de warmte van de zon direct op mijn huid toen ik uit de auto stapte; de lentezon in maart is hier verrassend krachtig. Een van de eerste dingen die ik deed, was de omgeving van Nerja verkennen. Wat ik niet verwachtte, waren de talloze wandelpaden achter de kustlijn, dit gebied heet de Axarquía en is ruig en bergachtig. Ik parkeerde mijn huurauto, een compacte Seat Ibiza voor €25 per dag, aan de rand van Frigiliana en begon aan mijn eerste solowandeling. Trouwens, die dag was het doel om de Camino de Siete Pechos te bewandelen. Het is een stevige route van ongeveer 10 kilometer met behoorlijk wat hoogteverschil. Een goede voorbereiding is essentieel; neem zeker 2 liter water per persoon mee, want onderweg kom je geen verkooppunten tegen. Eerlijk gezegd waren de uitzichten over de bergen en de zee spectaculair, een echte beloning voor de inspanning. Startpunt is bij de Plaza del Ingenio in Frigiliana, te herkennen aan de oude suikerfabriek. Nu ja, ik had eerder online gelezen over de Río Chillar-route, maar die was toen nog niet toegankelijk in verband met het waterpeil. Voor lentewandelingen, zoals nu, raad ik de route naar El Acebuchal aan. Dit is een verborgen dorpje boven Nerja, vaak aangeduid als "het spookdorp". De totale afstand is ongeveer 14 kilometer heen en terug vanaf Nerja centrum, wat meestal zo'n 4 uur lopen is. Trek stevige wandelschoenen aan, want de paden zijn soms oneffen. Overigens, een andere aanrader is de wandeling naar de top van El Cielo. Dit is met 1.508 meter de hoogste piek in de omgeving van Nerja en biedt een panoramisch uitzicht over de kustlijn en het binnenland. Het is een zware tocht, reken op een hele dag, ongeveer 8 uur in totaal. De route start meestal vanuit de Cuevas de Nerja. Je hebt hier wel enige wandelervaring voor nodig en een goede conditie. Ik ben ook begonnen met het verkennen van de Sendero Cueva del Agua. Deze route, die begint nabij het dorp Maro, is een stuk toegankelijker en biedt langs de rivier prachtige natuur. Het is een relatief vlakke route van ongeveer 7 kilometer, ideaal voor een relaxte middagwandeling. Je vindt de ingang ter hoogte van het recreatiegebied El Pinarillo, na een kort stuk off-road rijden. Vergeet niet je lunch in te pakken, picknicken is daar perfect.

Twee pareltjes om uit te kiezen

Nou, na die eerste kennismaking met de Axarquía was ik helemaal verkocht. Er zijn hier zoveel wandelroutes dat je bijna keuzestress krijgt. Ik heb er twee uitgekozen die ik zelf fantastisch vond, maar ze zijn wel heel verschillend. De eerste route, de Río Verde Trail vanuit Otívar, is echt een avontuur. Eerlijk gezegd, deze is niet voor de watjes, vooral niet in de lente met smeltwater. Er zijn passages waarbij je door het water waadt; je hebt echt waterdichte wandelschoenen nodig. De tocht is zo'n 10 kilometer lang en je loopt door een kloof met steile rotswanden. Ik ben er zes uur mee bezig geweest, inclusief een paar stops. Iets wat opvalt, is dat je hier ook aan canyoning kunt doen. Langs de route zie je soms groepen met wetsuits die zich naar beneden laten zakken. Voor ons was het echter puur wandelen. De route is gratis te betreden, maar begin wel vroeg om de drukte te vermijden. Parkeren kan bij de ingang van de kloof, daar is een kleine parkeerplaats. Trouwens, voor de tweede route ben ik richting Nerja gegaan, naar de Barranco de Maro. Dit is een veel relaxtere optie, perfect voor een middagje wandelen zonder al te veel gedoe. De route start bij het Balcón de Europa. Je volgt kustpaden met prachtige uitzichten over de Middellandse Zee. Je loopt ongeveer 8 kilometer heen en terug, voornamelijk over goed begaanbare paden. Een deel van de route is zelfs verhard, wat het toegankelijk maakt voor de meeste mensen. Onderweg kom je langs verschillende kleine baaitjes, ideaal voor een picknick. Het viel me op dat een flesje water en wat snacks hier onmisbaar zijn. Ik heb er ongeveer drie uur over gedaan. Overigens, bij de Cueva de Nerja, vlakbij de Barranco de Maro, kun je de auto parkeren voor €2,50 per dag. Vanaf daar is het een korte wandeling naar het beginpunt. Deze route is ook populair bij locals.

Wat je zeker in je rugzak stopt

Voor de lentewandelingen hier is de juiste voorbereiding essentieel. Begin met goede wandelschoenen; stevige zolen met grip zijn een must. Veel paden zijn rotsachtig en kunnen soms glad zijn door losse steentjes, dus enkelsteun is geen overbodige luxe. Ik draag zelf schoenen van het merk "Merrell" die ik online voor €120 heb gekocht. Het viel me op dat voldoende water meenemen cruciaal is, vooral met de lentezon. Ik neem vaak minstens 2 liter mee voor een wandeling van een paar uur. Langs de routes vind je zelden plekken om bij te vullen, dus wees voorbereid. Een kleine rugzak is handig voor wat snacks, je camera, en natuurlijk je waterflessen. Denk ook aan je kleding. Hoewel het in maart warm kan zijn, kunnen de temperaturen in de schaduw of op hogere gedeelten flink dalen. Een laagjesoutfit werkt het beste. Ik draag meestal een lichte broek, een T-shirt en een dunne windbreaker die ik makkelijk kan uittrekken of aantrekken. Katoen ademt goed, maar sneldrogende stoffen zijn fijner. Zonnebrandcrème en een pet of hoed zijn onmisbaar. De zon is hier verraderlijk sterk, zelfs in het vroege voorjaar. Ik smeer me standaard in met factor 50 en heb altijd een pet bij me, het beschermt toch een beetje tegen de felle zonnestralen. Bovendien is een zonnebril ook geen luxe. Het viel me op hoe snel het weer kan omslaan. Een lichte regenjas, zelfs als de voorspellingen goed zijn, is geen verkeerd idee. Sommige paden veranderen dan snel in modderige glibberpartijen. Een opvouwbare, ultralichte jas neemt nauwelijks ruimte in en kan je veel ellende besparen. Denk hierbij aan een jas van pakweg €50-€80. Vergeet tot slot je telefoon niet op te laden. Niet alleen voor wat mooie foto's, maar ook voor noodgevallen. De ontvangst is niet overal perfect, maar een volle batterij geeft toch een gerust gevoel. En download de wandelroute van tevoren offline op je telefoon, mocht je geen bereik hebben. Dit doe ik altijd via AllTrails, een app met veel gedetailleerde routes en kaarten.

Een verdiende beloning na de tocht

Na een lange dag wandelen is er niets fijners dan neerploffen bij een goed restaurant. In Nerja ga ik dan naar Chiringuito de Ayo. Deze plek staat bekend om zijn enorme paella’s, die ze al sinds 1969 boven een houtvuur bereiden. Een bord paella hier kost je momenteel €9,50, een prima prijs voor zo'n royale portie. Het restaurant ligt direct aan het Burrianastrand, dus je hebt een mooi uitzicht over de Middellandse Zee. Het is er vaak druk, vooral in de lente, maar de sfeer is relaxed. Je kunt er ook prima terecht voor een koel drankje. Een biertje van de tap is hier €2,50 — lekker verfrissend na zo’n wandeltocht. Als ik iets lichter wil eten, bestel ik de gambas pil-pil. Die zijn hier uitstekend en kosten rond de €12. Het is een perfecte snack om de zoutvoorraad aan te vullen. De bediening is altijd vlot, ondanks de drukte. Als je in Nerja bent en zin hebt in iets anders dan paella, probeer dan de gefrituurde boquerones. Dit zijn kleine visjes die ze hier lokaal vangen. Een portie is ongeveer €10 en smaakt heerlijk met een beetje citroen. Ze hebben ook veel verse salades, mocht je de calorieën in de gaten willen houden na al dat wandelen. Een grote salade met tonijn en lokale groenten kost rond de €8. Het terras is ook ideaal voor mensen die alleen even wat willen drinken. Gewoon doen.